Предохранительные клапаны могут быть закрытого типа или открытого. Первые используют в компрессорах, сжимающих токсичные или взрывоопасные газы, и выпускают газ в камеру, соединенную с отводным трубопроводом, по которому выпущенный газ попадает на всасывание первой ступени. Клапаны открытого типа выпускают воздух в атмосферу. По виду устройства, удерживающего запорный орган в закрытом состоянии, предохранительные клапаны, применяемые в компрессорных установках, делятся на рычажно-грузовые и пружинные, простейшая конструкция которых, применяемая в малых компрессорах. Рычажно-грузовые предохранительные клапаны оказывают постоянное воздействие на запорный орган, причем сила этого воздействия не зависит от высоты подъема последнего. Однако они громоздки, требуют строго вертикальной установки и чувствительны к вибрациям, поэтому их применение в настоящее время ограничено, они вытесняются пружинными. Пружинные клапаны по принципу действия делятся на клапаны пропорционального подъема и клапаны двух стадийного подъема. Различаются они движением запорного органа при открытии. Клапаны пропорционального действия открываются постепенно по мере роста давления перед клапаном. Такие клапаны при значительной высоте подъема имеют большую длительность открытия.